法律上需通过仲裁或法院确认20年前劳动关系，时效一般为一年。根据《中华人民共和国劳动争议调解仲裁法》，劳动争议申请仲裁的时效期间为一年，从知道或应当知道权利被侵害之日起计算。若不及时处理，可能因超过时效而无法通过法律途径确认劳动关系，导致权益受损。
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处理此类问题常见方式为申请劳动仲裁或提起诉讼。选择处理方式时，应先尝试通过劳动仲裁委员会申请仲裁，如对仲裁结果不满，再向人民法院提起诉讼。
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可申请仲裁或诉讼确认劳动关系。具体操作：1.准备相关证据，如工作记录、工资单等；2.向劳动仲裁委员会提交仲裁申请，阐述诉求及依据；3.若仲裁结果不满意，整理资料向人民法院提起诉讼，请求法院确认劳动关系。